Proč ADVANCE

První roky ADVANCE

Se vznikem ADVANCE bylo jasné jedno: od této chvíle se bude všechno točit kolem létání. Každá minuta patřila nové firmě. V noci se šila křídla, ve dne se testovalo. Rolf i Robert uměli výborně pracovat s materiálem díky zkušenostem z plachtařské dílny.

Šicí stroj rachotil bez ustání, dílna byla plná papírových a kartonových šablon a nadšení pro létání se rychle šířilo. A o jménu ADVANCE se začalo mluvit.

Rolf mezitím hledal výrobní prostory. První provizorní zastávkou se stal Oderen v Alsasku a o šest měsíců později se našly prostory také ve Thunu ve Švýcarsku. ADVANCE tak začal fungovat na třech místech současně: vývoj probíhal v Ženevě, šablony a prototypy vznikaly ve Thunu, sériová výroba běžela v Alsasku.

Každý týden vozil Rolf nové kluzáky do Thunu v kufru svého Opelu, kde dostávaly finální podobu, než byly odeslány zákazníkům. Ženevský bankéř měl dobrý odhad. Rolf a Robert dokázali proměnit svůj koníček v úspěšný podnik.

První ADVANCE nastavil standardy

První křídlo neslo jednoduše stejné jméno jako značka – ADVANCE. A okamžitě vzbudilo pozornost. Jeho letové vlastnosti, ovladatelnost i kvalita zpracování zapůsobily na tehdejší trh a jasně ukázaly, jakým směrem se chce nová firma vydat.

První křídla totiž často připomínala spíše létající traktory. Byla pomalá, těžkopádná a reagovala neochotně. Citlivé a přesné létání se zdálo téměř nemožné. Právě to ale Robert a Rolf chtěli změnit.

Jejich představa byla jednoduchá: křídlo, které bude lehké v řízení, přímé a přesné. Stačit měl jemný impuls do řízení a křídlo mělo okamžitě reagovat. Cílem byla obratnost a přirozený pocit z letu.

Křídla ADVANCE přinesla řadu technických řešení, která byla v té době nová. Na první pohled zaujaly půlkruhové vstupní otvory na náběžné hraně a eliptický tvar křídla. Největší pozornost ale přitahovaly winglety na koncích křídel — charakteristický prvek, který zůstal dodnes.

Závody formují piloty i značky

Závodění ovlivňuje nejen piloty, ale i samotné značky. Úspěchy ADVANCE v soutěžích pomáhaly rozvíjet jak produkty, tak osobnosti pilotů. Xavier Rémond vytvořil v roce 1990 rekordní cross-country lety v Namibii, Housi Bollinger získal titul mistra světa v roce 1993 a Nanou Berger vyhrála ženský Světový pohár. Stále více pilotů chtělo závodit právě za ADVANCE.

Tým měl být malý a tvořený pouze piloty, kteří zároveň spolupracovali na vývoji vlastních křídel. Zatímco konkurence nasazovala týmy o patnácti až dvaceti pilotech, ADVANCE létal jen se čtyřmi nebo pěti. Přesto se často stávalo, že několik z nich stálo na stupních vítězů. Heslo bylo jednoduché: Small but perfectly formed.

Generace šampionů

Na přelomu tisíciletí patřili mezi hlavní tváře týmu Kari Eisenhut a Steve Cox. Další vítězství ve Světových pohárech přibývala, stejně jako tituly mistra Evropy. V roce 2005 získal Steve Cox pro ADVANCE druhý titul mistra světa.

Postupně ale přišla nová generace. V jejím čele stál mladý Chrigel Maurer. Jako malý kluk kdysi při startu držel křídlo svému mentorovi Karimu Eisenhutovi. V roce 2004 už byl mistrem Evropy a následně vyhrál tři Světové poháry v řadě — výkon, který dodnes zůstává nepřekonaný.

Piloti nejsou pokusná morčata

V té době byla jedna věc jistá: nejlepší křídla pocházela od ADVANCE. Pak ale přišlo mistrovství světa v Mexiku 2009. Pilot týmu ADVANCE Stefan Schmoker havaroval a tragicky zahynul. Pro celý tým to byl obrovský šok.

Ve stejné době se začaly objevovat první dvoulajnové závodní kluzáky s rozsáhlými výztuhami náběžné hrany. Vývoj se ubíral stále extrémnějším směrem. Ve Thunu proto padlo rychlé a jasné rozhodnutí: Piloti nejsou pokusná morčata.

ADVANCE se proto rozhodl ustoupit ze závodní scény a soustředit se především na potřeby běžných pilotů. Toto rozhodnutí se potvrdilo o dva roky později, když bylo mistrovství světa 2011 ve Španělsku po dvou smrtelných nehodách zrušeno.

Winglet – dlouho diskutovaný detail

Jedním z nejvýraznějších prvků křídel ADVANCE je už od počátku winglet na konci křídla. Více než čtvrt století je nejen charakteristickým poznávacím znakem značky, ale především funkční součástí konstrukce. Někteří piloti by ho nejraději odřízli. Jiní by si bez něj křídlo ADVANCE nedokázali představit. Jedno je ale jisté — každý ho pozná.

Robert Graham jím chtěl řešit konkrétní aerodynamický problém: snížit indukovaný odpor způsobený víry na koncích křídla, aniž by bylo nutné zvětšovat štíhlost křídla. CFD analýza ukázala, že winglet snižuje indukovaný odpor o 2,85 %, což znamená zlepšení klouzavosti přibližně o 1,5 %. Winglet tedy není zbytečný ani škodlivý — má jasný aerodynamický přínos.

Zatímco v době vzniku tohoto výzkumu byl winglet na paragliderech doménou a symbolem ADVANCE, od roku 2022 začal jeho aerodynamický přínos objevovat i zbytek paraglidistického světa. Dnes jej používá většina výrobců. Řešení, které ADVANCE používal už dávno předtím, se tak stalo novým standardem v konstrukci moderních křídel.

Závěr

Od prvních prototypů šitých v malé dílně až po dnešní křídla vyvíjená pomocí digitálních simulací zůstává jedna věc stále stejná: vášeň pro létání.

ADVANCE nikdy nebyl jen výrobcem paraglidingového vybavení. Od samého začátku šlo o hledání rovnováhy mezi výkonem, bezpečností a radostí z letu. O vývoj vybavení, pod kterým se pilot cítí jistě a může se plně soustředit na to nejdůležitější — na samotný let.

Možná právě proto je motto Vol Libre – svobodný let stále tak aktuální. Paragliding je jedním z posledních sportů, kde stačí sbalit křídlo do batohu, vyjít na kopec a vzlétnout. A pokud se při tom pilot může spolehnout na vybavení, které vzniklo díky zkušenostem, vývoji a respektu k pilotům, pak vzniká přesně to, o co ADVANCE usiluje od samého začátku: skutečná svoboda ve vzduchu.